Palavras-chave: antropobiologia; fotografia; corpos colonizados; degenerescência; estigmas.
Participação: presencial
Esta comunicação aborda a produção fotográfica das missões antropológicas na África portuguesa sensivelmente em meados do século XX (Moçambique, Angola, Guiné), em especial as imagens de cariz antropobiológico. É nosso intuito não só apontar os principais objetivos da utilização do dispositivo fotográfico pela antropologia colonial portuguesa, mas, igualmente, a matriz epistemopolítica em que deve ser inserida tal produção, matriz em que se entrecruzam os pressupostos teóricos e os métodos da antropologia, nas suas vertentes física e criminal, e da psiquiatria.
Tomamos como base o argumento de que a antropobiologia colonial, tecnocientificamente suportada pela fotografia, atendeu tanto ou menos à racionalização da exploração do trabalho colonial – no que seria uma agenda primordialmente económica – do que à construção da ideia de uma Nação pluricontinental e multirracial, procurando legitimar a dominação portuguesa sobre os territórios coloniais e justificar a sua manutenção. Neste sentido, recorremos à noção de degenerescência – a ideia de uma falha biológica ou de um atraso evolutivo afetando determinados indivíduos –, como noção-chave operativa na caracterização das populações das colónias, visando afirmar a sua inferioridade biológica e racial e, a fortiori, a necessidade da tutela portuguesa sobre elas. A condição degenerada dos sujeitos visados pela antropobiologia era denunciada pela existência de estigmas físicos e psíquicos visíveis à superfície do corpo, mas dados a ver privilegiadamente através da e na imagem fotográfica, que deles constituía a prova. Assim, por exemplo, um dos indicadores avaliados nas mensurações antropométricas efetuadas pelos antropólogos das missões, a robustez dos corpos indígenas, sem deixar de constituir uma mais-valia no aproveitamento da mão-de-obra indígena, era em si mesma o indício da sua condição atávica, primitiva, selvagem, refém ainda (e sempre) de um patamar simiesco.
A prevalência das teses degeneracionistas no terreno da ciência antropológica colonial contrasta com a sua desatualização no campo psiquiátrico, onde a vigência da teoria da degenerescência, indestrinçável do recurso à fotografia, foi decisiva: marcando o início da ascensão do alienismo a ciência psiquiátrica, a degenerescência inaugurou também um novo olhar sobre o louco, entendido não já como inocente mas como perverso – o início do racismo científico.
Sem deixarmos de ter em conta o relativo atraso geral de Portugal, verificamos que, de um modo muito conveniente para as necessidades políticas nacionais do pós-II Guerra Mundial, a mesma degenerescência que perdera força nalguns terrenos epistemológicos surge ainda como grelha conceptual de leitura dos corpos colonizados, mostrando-se cooptada por uma agenda política de contornos eugénicos. A tarefa do médium fotográfico será aqui de crucial importância: do mesmo modo que presidira à construção visual da doença psiquiátrica, a fotografia presidirá à construção visual do Outro racial, não doente mas biologicamente inferior, dominado pelo europeu civilizado.
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Mariana Gomes da Costa - Investigadora do ICNOVA. Bolseira de doutoramento da FCT, com um projeto que estuda a influência dos dispositivos fotográfico e radiográfico na transformação do olhar médico psiquiátrico. Membro do Projeto Photo-Impulse. O impulso fotográfico: medindo as colónias e os corpos colonizados. O arquivo fotográfico e fílmico das missões portuguesas de geografia e antropologia. Mestre em Filosofia (FLUL, 2018), licenciada em Filosofia (FLUL, 2010) e em Comunicação Social (UCP, 2005).